اردو ناول کا آغاز انیسویں صدی میں برصغیر کے بدلتے ہوئے سماجی، تہذیبی اور سیاسی حالات کے زیرِ اثر ہوا۔ ۱۸۶۹ء سے ۱۹۴۷ء تک کا زمانہ اردو ناول کی ترقی اور ارتقا کے حوالے سے نہایت اہم ہے۔ اس دور میں ناول نگاروں نے فرد کی زندگی، اس کے مسائل، جذبات، احساسات، معاشرتی پابندیوں اور نفسیاتی کشمکش کو اپنے ناولوں کا موضوع بنایا۔ اس عہد کا اردو ناول محض تفریح کا ذریعہ نہیں تھا بلکہ معاشرتی اصلاح، اخلاقی تربیت اور انسانی مسائل کی ترجمانی کا اہم وسیلہ بھی تھا۔
اردو کے ابتدائی ناول نگاروں میں ڈپٹی نذیر احمد کو نمایاں مقام حاصل ہے۔ ان کا ناول مراۃ العروس (۱۸۶۹ء) اردو ناول کی تاریخ میں بنیادی اہمیت رکھتا ہے۔ اس ناول میں خواتین کی تعلیم، گھریلو زندگی، تربیت اور معاشرتی ذمہ داریوں کو موضوع بنایا گیا ہے۔ اکبری اور اصغری کے کرداروں کے ذریعے دو مختلف طرزِ زندگی پیش کیے گئے ہیں۔ اکبری غیر تربیت یافتہ اور غیر ذمہ دار عورت کی نمائندگی کرتی ہے، جبکہ اصغری تعلیم یافتہ، سمجھ دار اور سلیقہ مند خاتون کا کردار ادا کرتی ہے۔ اس ناول میں عورت کی جہالت، تعلیم کی کمی اور گھریلو مسائل کی عکاسی کی گئی ہے۔
ڈپٹی نذیر احمد کے دوسرے ناول توبۃ النصوح (۱۸۷۷ء) میں مذہبی، اخلاقی اور خاندانی مسائل کو اجاگر کیا گیا ہے۔ اس ناول میں فرد کی اصلاح، والدین کی ذمہ داری، اولاد کی تربیت اور اخلاقی انحطاط جیسے مسائل پیش کیے گئے ہیں۔ اسی طرح بنات النعش (۱۸۷۳ء) اور فسانۂ مبتلا (۱۸۸۵ء) میں بھی عورتوں کی تعلیم، معاشرتی رویوں اور خاندانی زندگی کے مسائل کو موضوع بنایا گیا ہے۔
رتن ناتھ سرشار کا ناول فسانۂ آزاد (۱۸۷۸ء) اردو ناول کی ترقی میں اہم مقام رکھتا ہے۔ اس ناول میں لکھنؤ کی تہذیب، معاشرتی زندگی، طبقاتی فرق، رسم و رواج اور انسانی کرداروں کی مختلف نفسیاتی کیفیتوں کو پیش کیا گیا ہے۔ اس میں فرد کی خواہشات، معاشرتی تضادات اور تہذیبی زوال کی عکاسی ملتی ہے۔ سرشار نے اپنے کرداروں کے ذریعے معاشرے کی خوبیوں اور خامیوں کو نمایاں کیا ہے۔
مرزا ہادی رسوا کا ناول امراؤ جان ادا (۱۸۹۹ء) فرد کے نفسیاتی اور سماجی مسائل کی عکاسی کے حوالے سے غیر معمولی اہمیت رکھتا ہے۔ اس ناول میں ایک طوائف کی زندگی، اس کے جذبات، محرومیوں، محبت، عزتِ نفس اور معاشرتی استحصال کو موضوع بنایا گیا ہے۔ امراؤ جان کا کردار عورت کی بے بسی، سماجی ناانصافی اور طبقاتی امتیاز کی نمائندگی کرتا ہے۔ ناول نگار نے فرد کی داخلی دنیا اور معاشرتی حالات کے درمیان تعلق کو بڑی فن کاری سے پیش کیا ہے۔
پریم چند نے اردو ناول کو حقیقت نگاری اور سماجی شعور سے روشناس کرایا۔ ان کے ناول بازارِ حسن (۱۹۱۹ء) میں عورت کے استحصال، معاشرتی ناانصافی، غربت اور اخلاقی مسائل کی عکاسی کی گئی ہے۔ اسی طرح گؤدان (۱۹۳۶ء) میں کسانوں کی غربت، معاشی استحصال، طبقاتی تقسیم اور سماجی ناانصافی کو موضوع بنایا گیا ہے۔ ان کے ناولوں میں فرد صرف اپنی ذات کے مسائل سے دوچار نہیں بلکہ معاشی اور معاشرتی نظام کی ناانصافیوں کا بھی شکار نظر آتا ہے۔
اس دور میں خواتین ناول نگاروں نے بھی فرد کے مسائل کو نمایاں کیا۔ حجاب امتیاز علی نے عورت کی نفسیاتی کیفیتوں، جذبات اور داخلی کشمکش کو موضوع بنایا، جبکہ عصمت چغتائی نے عورت کی آزادی، جنسی و معاشرتی جبر اور متوسط طبقے کی زندگی کے مسائل کو بے باکی سے پیش کیا۔ ان کے ناول ٹیڑھی لکیر (۱۹۴۴ء) میں عورت کی شخصیت، شناخت، آزادی اور معاشرتی پابندیوں کے مسائل نمایاں ہیں۔
۱۸۶۹ء سے ۱۹۴۷ء تک اردو ناول میں فرد کے مسائل کی عکاسی مختلف زاویوں سے کی گئی۔ اس دور کے ناولوں میں عورت کی محرومی، مرد کی سماجی ذمہ داریاں، غربت، جہالت، طبقاتی فرق، معاشی استحصال، خاندانی کشمکش، اخلاقی زوال اور شناخت کا مسئلہ اہم موضوعات رہے۔ ناول نگاروں نے اپنے کرداروں کے ذریعے انسانی زندگی کی حقیقتوں کو پیش کیا اور معاشرتی اصلاح کی کوشش کی۔
مختصراً، ۱۸۶۹ء سے ۱۹۴۷ء تک اردو ناول نے فرد کے مسائل کی عکاسی میں نمایاں ترقی کی۔ ابتدائی ناولوں میں اصلاحی اور اخلاقی پہلو غالب تھا، جبکہ بعد کے ناولوں میں حقیقت نگاری، نفسیاتی تجزیے اور سماجی شعور کو زیادہ اہمیت حاصل ہوئی۔ اس دور کے منتخب ناول آج بھی انسانی زندگی، معاشرتی رویوں اور فرد کی مشکلات کو سمجھنے کے لیے اہم ادبی دستاویزات کی حیثیت رکھتے ہیں۔
